中國電子商務始于1997年，經過幾年的發展，中國的電子商務已經進入成熟的黃金時代，隨著網民的快速增加，網絡的熱度高漲和各類購物系統的出現，傳統企業的營銷已經無法滿足購買需求，傳統企業轉型電子商務已成必然趨勢，但是傳統企業要展開電子商務，面臨很多嚴峻的問題：網絡經驗不足，培養人才費用高，轉型的時間漫長。 

當Internet時代到來的時候，美國已經有了一個比較先進和發達的電子商務基礎。在中國，電子商務概念先于電子商務應用與發展，啟蒙者是IBM等IT廠商，網絡和電子商務技術需要不斷“拉動”企業的商務需求，進而引致中國電子商務的應用與發展。
　　了解這一不同點是很重要的，這是中國電子商務發展的一大特點，也是理解中國電子商務應用與發展的一把鑰匙。
　　在1997年和1998年，中國電子商務的主體正是一些IT廠商和媒體，它們以各種方式進行電子商務的“啟蒙教育”，激發和引導人們對電子商務的認識、興趣和需求。經過這一階段，在1999年和2000年，以網站為主要特征的電子商務服務商在風險資本的介入下成為中國電子商務最早的應用者，成為這一階段中國電子商務的主體。隨著電子商務應用與發展的深化，隨著資本市場泡沫的破滅，網站電子商務開始跌入低谷，而企業特別是傳統卻開始大規模進入電子商務領域，中國電子商務從2001年開始進入第三個階段，企業電子商務成為中國電子商務新的主體。
　　這一變化是深刻的，然而也引發了對中國電子商務形勢的一些不正確看法。人們已經習慣以網站電子商務，特別是以一些“熱點”網站電子商務作為了解和判斷電子商務形勢的重要甚至唯一的依據。因此，一些“熱點”網站電子商務的衰落，導致不少媒體和專業人士作出了中國電子商務處于低谷、走向衰退或者干脆從此一蹶不振的判斷，許多人因此對電子商務的發展前景產生極大的懷疑，對電子商務的優越性開始出現越來越多的負面的、否定性的意見。
　　這是看法可以理解但并不正確。事實上，與表面情形相反，中國電子商務正在向深度和廣度發展，總的態勢是健康的。電子商務的主體正在由IT廠商、媒體和電子商務服務商轉換為企業，傳統企業正在大規模進入電子商務領域，其特點是堅定、有效但不太吸引“注意力”。企業電子商務是今后觀察和判斷電子商務形勢的主要視角。
　　在中國電子商務應用與發展的歷程中，有不少很基本的問題需要重新思考，比如，究竟什么是電子商務，電子商務是E-Commerce還是E-Business，電子商務的范圍有多大，GVM采購算電子商務還是電子政務，網絡廣告是不是電子商務，電子商務包不包括電商ERP，電子商務交易額怎么計算，等等。
　　重新思考電子商務，不妨從思考商務活動開始。
　　商務活動的實質是資源的交易和整合。好比硬幣的兩個面，交易和整合也是商務活動的兩個側面。每一筆交易都伴隨著一次新的資源整合，交易和整合的目標是價值提升或價值最大化。交易和整合--也就是商務活動--大致有三種形式，一是市場，二是企業，三是協同。市場是一種交易形式，企業也是一種交易形式（當然更加復雜），而介于市場和企業之間的“協同”性商務組織（如戰略聯盟、虛擬企業、外包等）則是一種正在蓬勃興起的交易形式。
　　視具體應用范圍的不同，可以將電子商務劃分為市場應用、企業應用和協同應用三大類型。但是不應該將電子商務的應用局限于商務活動的局部領域（如網站電子商務或網絡營銷），因為商務活動的一體化必然要求電子商務的一體化。
　　電子商務中的“電子”指電子商務技術，那么是不是只要將電子商務技術與上述商務活動結合就實現電子商務了？答案不是單純的“是”或者“不是”，問題的關鍵是怎么結合。
　　中國B2B研究中心建議請看以下兩個公式：
　　電子商務≠電子＋商務電子商務＝電子×商務
　　這兩個公式的意思是說，電子商務不是電子和商務的簡單相加，而是電子和商務的有效融合；電子和商務的結合并不必然地得到具有更高效率和效益的電子商務，相反，如果結合的不好，電子商務的效率和效益甚至更低。因此，繼續將電子商務界定為“通過計算機網絡進行商務活動”是不恰當的，有必要對電子商務概念做一點修正：
　　電子商務：基于計算機網絡并與之有效融合的商務活動。
　　縱觀商務活動乃至整個人類活動發展，信息技術一直伴隨其中。每一次商務活動的進步都伴隨著信息技術的進步，信息技術和商務模式在不斷的進化中形成了有效融合的系統聯系，一定的信息技術總是與一定的商務模式相匹配的，改變信息技術的同時卻不改變商務模式，無異于讓火車在馬路上跑，只是徒然增加成本，斷然帶不來效率和效益。所以電子商務中的“商務”一定不再是原來的商務活動模式，而是與電子商務技術匹配的進化了的商務模式。
　　本質上，中國B2B研究中心認為，電子商務不僅是一種工具或者方法的應用，更是一種嶄新的商務模式，而任何一種商務模式都是當時社會的技術條件和制度條件下的社會分工方式。一種好的商務模式必然促進社會分工，提高社會生產和轉化效率，進而促進社會經濟發展，但是，在實際過程中存在著商務模式與社會分工之間的十分復雜的互動作用，這就使得任何一種成功的商務模式的設計都難以完全在人們的頭腦中、書本上或書齋里完成，只能通過社會組織試驗完成，通過不斷的試驗，加以肯定、改進或者否定，從而使新的商務模式得以進化。我們現在所看到的各種商務模式--如百貨商店、連鎖店、批發市場、戰略聯盟等無一不是試驗和進化的產物。
　　理論和實踐都證明，當面對和處理一個包含許多互動作用的復雜系統--電子商務模式正是這樣的系統--的時候，試驗和進化是促進發展的唯一途徑。基于這樣的認識，我們就可以理解為什么網絡經濟和電子商務的應用與發展經常不按我們預想的方式發展，經常在我們以為必然成功的地方失敗，卻在我們不抱希望的地方給我們驚喜。我們應該以平常的、像理解人類進化過程那樣的心態來看待網絡經濟和電子商務的這樣那樣的挫折和失敗。
　　這決不意味著我們可以放棄理性，決不意味著一切都變得那么不可預料和控制。正好相反，我們能夠以更加正確的方式來促進電子商務的發展，我們應該摒棄那種只對成熟的商務模式適用的剛性的組織和業務形式，而代之以柔性的組織和業務形式，將試驗和進化功能“內置化”，以更快、更低成本地找到成功的電子商務模式