在信息化、網(wǎng)絡化的浪潮推動下，作為信息技術在貿(mào)易領域的積極應用，電子商務的規(guī)模和范圍急劇擴大，其影響正不斷滲透和擴散到各個產(chǎn)業(yè)領域和社會層面，國際貿(mào)易領域更是深受影響。

　　一、電子商務及其在外貿(mào)企業(yè)中的應用

　　國際商會對電子商務(E-Commerce)的定義是最具權威的，即電子商務是指對整個貿(mào)易活動實現(xiàn)電子化。其外延方面可以定義為：交易各方以電子交易方式而不是通過當面交換和直接面談方式進行的任何形式的商業(yè)交易。它的商務活動包括：信息交換、售前售后服務、銷售、電子支付、運輸、組建虛擬聯(lián)盟企業(yè)、公司和貿(mào)易伙伴可以共同擁有和運營共享的商業(yè)方法等。

　　電子商務是國際貿(mào)易發(fā)展的必然,以其交易便捷、成本低廉、速度快捷等優(yōu)勢顯示出巨大的生命力和廣闊的發(fā)展前景，已經(jīng)被越來越多的企業(yè)所接受。

　　外貿(mào)企業(yè)參與電子商務的比例增長很快。根據(jù)2003年廣交會上的調(diào)查，80%的企業(yè)自己開展電子商務或者參與第三方電子商務，模式主要為B2B，比前幾年有較大增長。但總體來說，目前我國外貿(mào)企業(yè)開展電子商務的實際效果和進程還不甚理想。盡管少數(shù)大型外貿(mào)企業(yè)的電子商務應用已取得突出進展，但一些中小型外貿(mào)企業(yè)開展緩慢，僅停留在膚淺表面的層次上。多數(shù)外貿(mào)企業(yè)電子商務主要以信息交流為主，網(wǎng)絡交易為輔。其企業(yè)網(wǎng)站主要用于發(fā)布商品和服務信息，網(wǎng)頁的更新速度較慢，開展商務洽談、合同簽訂、網(wǎng)上結(jié)算等較深層次電子商務應用的不多，電子商務還沒有成為企業(yè)營銷的必要手段。

　　二、電子商務時代外貿(mào)企業(yè)競爭的新特點

　　隨著電子商務的發(fā)展，外貿(mào)企業(yè)的競爭環(huán)境發(fā)生新的變化。信息成為企業(yè)最重要的資源，信息要素成為勞動力、資金、技術三大傳統(tǒng)生產(chǎn)要素之外的至關重要的新的競爭要素。外貿(mào)企業(yè)如能在信息競爭上取得優(yōu)勢，則會提高其獲得市場份額和爭奪利潤的核心能力。企業(yè)對市場的快速反應成為新的競爭規(guī)則，速度己成為企業(yè)贏得競爭的關鍵。另外，電子商務環(huán)境催生了“虛擬聯(lián)盟企業(yè)”，并迅速成為新的國際貿(mào)易經(jīng)營主體。其出現(xiàn)促使外貿(mào)企業(yè)之間的競爭模式由單個企業(yè)的競爭轉(zhuǎn)變?yōu)榛谡麄€供應鏈的競爭，電子化成為競爭的主要手段，競爭方式也轉(zhuǎn)向更深層次的合作式競爭，即為競爭而合作。

　　 三、應用電子商務對外貿(mào)企業(yè)的影響

　　電子商務的使用提升了我國外貿(mào)企業(yè)的信息競爭優(yōu)勢，一定程度上解決了信息不對稱性和信息的不確定性，具體表現(xiàn)在以下幾個方面：

　　1.創(chuàng)造更多貿(mào)易機會。在傳統(tǒng)貿(mào)易方式下，無論是買方還是賣方，為了尋找合適的貿(mào)易伙伴，必須付出極高的代價。而電子商務所具有的開放性和全球性的特點，為外貿(mào)企業(yè)創(chuàng)造了更多的貿(mào)易機會，既可以節(jié)省大量的人力、物力的投入，而且還不受時間、地點的限制。電子商務擁有無地域界限的全球市場，商品信息更加透明。一方面，外貿(mào)企業(yè)可以通過建立自己的網(wǎng)站或借助有關國際貿(mào)易電子商務平臺，構筑覆蓋全球的商業(yè)營銷網(wǎng)，向全球范圍內(nèi)的潛在客戶提供有關產(chǎn)品和服務的供求信息，從而獲得全球性、無時限的商務空間；另一方面，外貿(mào)企業(yè)可以主動上網(wǎng)搜索各種經(jīng)貿(mào)信息，尋找到理想的貿(mào)易伙伴。

　　2.顯著降低交易成本。與國內(nèi)貿(mào)易相比，國際貿(mào)易的單證數(shù)量繁多，處理費用高昂。在傳統(tǒng)的國際貿(mào)易業(yè)務中，因為大量的中間商的參與，國外進口商的進貨價往往是國內(nèi)生產(chǎn)企業(yè)交貨價的5倍～10倍。通過電子商務進行國際貿(mào)易，既可節(jié)省90%左右的文件處理費用，又可縮短交單、結(jié)算、匯款的時間，加快資金周轉(zhuǎn)，還可節(jié)省利息開支。

　　另外通過網(wǎng)上交易，還能減少大量的中間環(huán)節(jié)，使買賣雙方通過網(wǎng)絡就可直接進行商務活動，交易費用明顯下降，成本優(yōu)勢十分顯著。現(xiàn)在有不少國際貿(mào)易電子商務平臺直接把中國的生產(chǎn)或出口企業(yè)和國外的進口商的供求信息整合在網(wǎng)上，讓他們在網(wǎng)上直接交易，由于減少了中間環(huán)節(jié)，中國的出口企業(yè)和國外的進口商都得到了實惠。

　　3.大大提高交易效率。在傳統(tǒng)的國際貿(mào)易中，全部程序包括簽約、洽談、報關、租船訂倉、保險以及支付結(jié)算等都必須由人工參與，交易效率低，錯誤發(fā)生率高，受時間的局限性大。而利用電子商務開展國際貿(mào)易，買賣雙方可采用標準化、電子化的格式合同、提單、保險憑證、發(fā)票和匯票、信用證等，使各種相關單證在網(wǎng)上即可實現(xiàn)瞬間傳遞，不受時間限制，大大節(jié)省了單證的傳輸時間。除此之外，還能有效地減少因紙面單證中數(shù)據(jù)人工重復錄入導致的各種錯誤，明顯提高了交易效率和業(yè)務處理的靈活性，為客戶帶來更多的便利。

　　4.改變傳統(tǒng)的經(jīng)營管理方式。傳統(tǒng)貿(mào)易的運作格局以單向物流為主，而電子商務實現(xiàn)了以物流為依據(jù)，信息流為核心，商流為主體的全新戰(zhàn)略。即在計算機網(wǎng)絡上提供進出口代理報關、商檢、倉儲運輸?shù)葹閮?nèi)容的物流作為整套服務體系的載體，向網(wǎng)絡成員提供商貿(mào)信息咨詢、進口產(chǎn)品的保稅展示和倉儲、廣告宣傳等服務，在世界各地建立代理銷售網(wǎng)絡，為生產(chǎn)商與外貿(mào)企業(yè)創(chuàng)造商機，并提供成交后的服務。這種經(jīng)營戰(zhàn)略，把代理、展銷等多種傳統(tǒng)貿(mào)易方式融為一體，把進出口貨物所需的主要流程如市場調(diào)研、國際營銷、倉儲報關、商檢等引入計算機網(wǎng)絡中，提供全方位、多層次、多角度的互動式的商貿(mào)服務，不僅解除了傳統(tǒng)貿(mào)易活動中的物質(zhì)、時間、空間對交易雙方的限制，還促進了國際貿(mào)易的深化發(fā)展。