5年前，整個圖書出版行業普遍認為，紙質書未來前景黯淡。隨著讀者轉向新的數字閱讀器，電子書的銷售呈現高速增長。從2008年至2010年，這一增長率高達1260%。以往，讀者會通過書店去尋找新書，而目前則更多地通過網絡渠道。紙質書銷售開始滑坡，書店紛紛陷入困境，而發行商和作者則擔心，廉價的電子書將會毀掉整個行業。

　　2011年，當鮑德斯書店宣布破產時，整個行業的擔心成為了現實。

　　非盈利組織“圖書行業研究集團”前執行主管萊恩-維拉霍斯(Len Vlahos)表示：“電子書就像火箭一樣直線增長。無論去問什么人，他們都認為，我們將會經歷與數字音樂類似的發展趨勢。”

　　局面逆轉

　　然而，電子書的末日并未到來，我們也并未看到這樣的趨勢。此前有分析師預言，到2015年電子書將會取代紙質書，但近年來電子書的銷售反而出現了明顯滑坡。

　　有跡象表明，電子書的早期接受者正在重新回歸紙質書，或是同時閱讀兩種形式的圖書。根據美國發行商協會的數據，今年前5個月，電子書銷售同比下降了10%。這一數據來自美國近1200家發行商。去年，電子書銷售占整個市場的約20%，與幾年前持平。

　　電子書的降溫可能意味著，盡管出版業也會受到科技創新的沖擊，但相對于音樂和電視等其他媒體形式，圖書業對于科技帶來的變革更具抵抗力。

　　一些公司模仿Netflix和Pandora提供了電子書訂閱服務，但這樣的服務并未吸引閱讀愛好者全面轉向電子閱讀器，其中一些服務甚至已被迫關閉。而隨著用戶轉向平板電腦和智能手機，專用電子閱讀器的銷售也出現滑坡。根據一些調查，盡管出生在數字時代，但許多年輕讀者仍青睞紙質書。

　　圖書業表現出的彈性給圖書零售商帶來了信心。此前，許多獨立書店遭到了亞馬遜的擠壓，但近期這類書店呈現出復蘇勢頭。2015年，美國圖書經銷商協會在2227個地點擁有1712家成員書店，這一數字遠高于5年前，即1660個地點1410家成員書店。

　　美國圖書經銷商協會CEO奧林-特切爾(Oren Teicher)表示：“電子書表現平平給我們帶來了利好。這創造了相對于以往更健康的獨立書店市場。”

　　投資增加

　　為了順應這一趨勢，發行商也在對發行基礎設施和發行渠道進行更多投資。Hachette的印第安納倉庫去年底新增了21.8萬平方英尺(約合2.03萬平方米)的面積，而Simon & Schuster正在擴大新澤西州的分發中心，擴建面積達到20萬平方英尺(約合1.86萬平方米)。

　　企鵝蘭登書屋已投入近1億美元，擴大及升級當前的倉庫，加快紙質書的配送速度。去年，該公司位于印第安納州Crawfordsville的倉庫擴建了36.5萬平方英尺(約合3.39萬平方米)，較此前的規模擴大超過一倍。

　　企鵝蘭登書屋CEO馬庫斯-多爾(Markus Dohle)表示：“人們討論紙質書的消亡，就好像這只是時間早晚的問題，但即使是在未來的50到100年，紙質書仍將是我們業務的很大一部分。”在美國，紙質書占該公司銷售總額的超過七成。

　　2011年，企鵝蘭登書屋向獨立書店承諾，在11月至1月的銷售旺季，將確保圖書兩天內送達。

　　包括HarperCollins在內的其他主要出版商也在跟隨這一步伐。更快的配送速度意味著書店不必維持大批量庫存，只要在圖書售完之后補貨即可。這使得未售出圖書的退貨率降低了約10%。

　　企鵝蘭登書屋還開發了由數據驅動的方式，為最大的客戶管理紙質書庫存。這樣的策略效仿了寶潔，后者能夠自動為客戶補充肥皂等家用日化產品的庫存。目前，企鵝蘭登書屋每天跟蹤了超過1000萬條銷售記錄，并對這些數據進行分析，根據當前的銷售情況建議客戶每次的進貨量。

　　多爾表示：“非常簡單，只有上架的圖書才能被賣出去。”

　　BookPeople是德克薩斯州奧斯汀的一家獨立書店，創立于1970年。該書店的老板之一史蒂夫-貝爾庫(Steve Bercu)表示，今年，書店的銷售額同比增長了近11%，而2015年有可能成為該書店有史以來盈利情況最好的一年。他認為，這一業務增長部分是由于紙質書的銷售趨于穩定，而圖書出版行業采取了一些新舉措，例如企鵝蘭登書屋幫助書店快速補充庫存的項目。

　　他表示：“電子書帶來的威脅已逐漸緩和。”

　　另一些獨立書店也認為，紙質書正在吸引越來越多讀者。

　　在科羅拉多州Boulder的Boulder書店，一名購書者埃爾森-卡什卡珊(Arson Kashkashian)表示：“我們正看到讀者的回歸，他們此前更多地通過Kindle去讀書，但目前已不再如此。他們會同時通過兩種方式去讀書。”

　　電子書的問題

　　電子書的發展已有數十年時間，此前發行商曾嘗試過光盤等形式。不過，在亞馬遜2008年推出Kindle閱讀器之前，電子書并未真正吸引過讀者的關注。

　　與Kobo電子閱讀器、巴諾書店Nook閱讀器，以及iPad一同，Kindle吸引了數百萬用戶的購買。這款設備幫助用戶無縫、實時地買書。在隨后幾年的圣誕節假期，發行商看到了電子書銷量的快速上升，因為許多人都收到了作為禮物的電子閱讀器。

　　不過，隨著電子閱讀器不再流行，用戶更青睞智能手機和平板電腦，這樣的兩位數、三位數增幅也不復存在。根據Forrester Research的數據，去年，電子閱讀器的總銷量為1200萬臺，遠低于2011年時的近2000萬臺。而在尼爾森的一項調查中，今年第一季度，通過電子閱讀器讀書的讀者比例為32%，低于2012年時的50%。

　　電子書價格的上漲可能也是導致讀者回歸紙質書的重要原因。

　　過去一年，多家出版商與亞馬遜重新就電子書發行條款進行了談判，并要求對電子書自主定價。目前，許多出版商對電子書的定價都變得更高。一些電子書定價達到13美元，與平裝書基本一致。在這樣的情況下，許多讀者更傾向于紙質書。

　　在亞馬遜網站上，一些暢銷書，例如《The Goldfinch》，平裝版的價格甚至比電子書更便宜。美國發行商協會報告稱，今年前5個月，平裝書銷售同比增長了8.4%。

　　電子書與紙質書的戰爭遠遠沒有結束。行業分析師和出版業人士表示，目前還很難下結論，數字出版革命已經失敗。具有吸引力的新設備可能將面市。目前，越來越多人正在通過手機去閱讀電子書。而亞馬遜近期還推出了售價50美元的平板電腦，預計這將吸引更多電子書的讀者。作為對比，第一代Kindle的價格為400美元。

　　很有可能，越來越多人仍會購買及閱讀電子書，只是不再通過傳統發行商。發行商報告的電子書銷售滑坡并沒有將自出版的電子書考慮在內。這類電子書的價格通常低于1美元，并且受到許多人的喜愛。

　　亞馬遜Kindle高級副總裁拉塞爾-格蘭迪內蒂(Russell Grandinetti)表示，亞馬遜的電子書銷售仍保持著增長勢頭。去年，已占美國電子書市場65%份額的亞馬遜推出了電子書訂購服務。讀者只需每月支付10美元，即可獲得無限量的電子書。該服務中的電子書超過100萬種，其中很大一部分來自自出版的作者。

　　電子書最終能否取代紙質書？一些出版業人士表示，行業的變化速度很快，因此目前還不能斷言，電子書的浪潮已經退去。Simon & Schuster總裁及CEO卡洛琳-雷迪(Carolyn Reidy)表示：“或許目前只是暫停階段。下一代人是否會愿意通過智能手機讀書?我們是否還會看到另一波浪潮?”